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Revolución ! Veintiún años después de la entrada en vigor del Código del Consumidor, la Ley n. El 17 de marzo se promulgó la Ley n° 2014-344 relativa al consumo, conocida como “ Ley Hamon ”, en referencia a quien habrá sido la principal como Ministro de la Economía Social y Solidaria. Compuesto por 161 artículos y 75 páginas, el texto ha trastornado la ley francesa del consumidor, tanto por la amplitud de los cambios que trae como por la diversidad de estos cambios .
En particular, merece mayor atención la introducción, en nuestro derecho, de una acción de clase presentada como el equivalente de la acción de clase estadounidense.
Sin embargo, pensar que el ámbito de aplicación de la ley de 17 de marzo de 2014 se limita a tal innovación sería manifiestamente erróneo. En efecto, el legislador no dudó, en tal ocasión, en reforzar considerablemente la protección contractual del consumidor y en abordar multitud de otras cuestiones.
Revolución Así, si bien se ha modificado considerablemente el régimen de prácticas comerciales desleales, se otorga a los agentes de la DGCCRF una facultad sancionadora novedosa, consistente en la posibilidad de imponer multas administrativas y conducente al establecimiento de un “ajuste comercial y competitivo” similar a las regularizaciones fiscales y sociales que ya existen, para usar la expresión de ciertos comentaristas.
La abogacía, por su parte -y esto sí que es un hecho histórico- se beneficiará ahora de la posibilidad de recurrir a la publicidad y la captación, mientras que los fabricantes de productos manufacturados asociados a un lugar o una región concreta podrán beneficiarse de protección similar a la que ya confieren a los alimentos las denominaciones de origen protegidas.
Finalmente, varias fórmulas contractuales aparecidas recientemente están ahora sujetas a regulaciones específicas, empezando por los contratos de compraventa de metales preciosos o los contratos de alquiler de vehículos con conductor, con el objetivo de disipar las polémicas que su meteórica expansión pudiera suscitar.
Esta publicación se propone, por tanto, informar, de forma sintética, de las principales características del mecanismo colectivo de reparación de daños individuales que acaba de ser introducido en nuestro ordenamiento.
Durante años, la paradoja ha persistido: mientras Francia siempre ha sido pionera, a escala europea, en términos de protección del consumidor, nuestra ley ha mostrado una deficiencia importante al no prever ningún modo específico de compensación por el daño típicamente sufrido por tal actor. , de importancia limitada, por supuesto, pero presentando un carácter masivo en el origen de beneficios no desdeñables para los profesionales afectados.
En tales circunstancias, ¿cómo podemos imaginar que el mecanismo de acción individual interpuesto por cada consumidor víctima constituya un medio de reparación adecuado, cuando la ganancia que probablemente resulte de la reparación ordenada por el juez parece ser significativamente menor que el costo -económico y temporal – ¿inherentes al propio juicio?
Si la introducción, en 1992, de la acción de representación solidaria pretendía subsanar tal deficiencia, al permitir que una asociación de consumidores entablara una acción de responsabilidad en nombre de consumidores identificados, es evidente que tal iniciativa terminó en un amargo fracaso , en la medida en que, a principios de 2010, solo se habían interpuesto cinco acciones de este tipo. Subordinado al cumplimiento de condiciones demasiado rígidas, el sistema perdía toda su eficacia: si algún consumidor perjudicado tuviera que otorgar a la asociación un mandato expreso de representación, ésta en ningún caso, por su parte, podría solicitar dicho mandato a título publicitario, vallas publicitarias, folletos o cartas personalizadas.
Por ello, el legislador retomó el tema, luego de numerosas iniciativas parlamentarias y doctrinarias que nunca llegaron a concretarse, con el objetivo de fortalecer el derecho de toda persona al acceso efectivo a la justicia y poner en marcha una economía más eficiente.
– Las características esenciales de la acción:
En primer lugar, el nuevo artículo L423-1 del código del consumidor establece:
“Una asociación de defensa del consumidor representativa a nivel nacional y autorizada de conformidad con el artículo L. 411-1 puede acudir a un tribunal civil para obtener la reparación de los daños individuales sufridos por los consumidores que se encuentren en una situación análoga o idéntica y cuya causa común sea el incumplimiento por uno o varios de los mismos profesionales de sus obligaciones legales o contractuales: 1° A con motivo de la venta de bienes o de la
prestación de servicios;
2° O cuando dicho daño resulte de prácticas anticompetitivas en el sentido del Título II del Libro IV del Código de Comercio o de los artículos 101 y 102 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea.
La acción de clase sólo puede referirse a la reparación del daño material resultante del daño material sufrido por los consumidores. “.
De esto se deben sacar varias conclusiones.
En primer lugar, sólo una asociación de consumidores autorizada, representativa a nivel nacional, está autorizada para introducir una acción de este tipo. De ello se sigue que, contrariamente a lo previsto por la ley estadounidense, los abogados deberán limitarse a la función de asesorar a una asociación, sin poder asumir, como sin embargo habían exigido claramente por medio de sus representantes, la iniciativa de remisión al juez.
Seguidamente, el ámbito de actuación se circunscribe a los ámbitos exclusivos del derecho del consumidor y del derecho de la competencia, reflejando la voluntad del legislador de excluir del ámbito de las demandas masivas, al menos a corto plazo, las infracciones de carácter ambiental y sanitario, en particular , probablemente requiriendo la creación de una acción específica cuyas condiciones de implementación se adaptarían perfectamente a ellos.
Finalmente, sólo el daño patrimonial, derivado de un daño material, puede en tal contexto ser objeto de compensación, de modo que otro tipo de daño más personalizado, propio de cada consumidor, como el daño moral, corporal o por placer, son pura y simplemente excluido. .
En segundo lugar, desde el punto de vista procesal, el órgano jurisdiccional competente será el Tribunal de Gran Instance, cuyo juez deberá, por lo general, comprobar, por una parte, que se cumplen los requisitos de admisibilidad de la demanda y pronunciarse, por otra ., sobre la responsabilidad del profesional.
Más específicamente, de conformidad con los artículos L423-3 y L423-4 del Código del Consumo, corresponderá a dicho actor: fijar los criterios de conexión;
– por otra parte, determinar el daño susceptible de ser reparado y su cuantía, o en su defecto los elementos susceptibles de permitir su valoración pecuniaria;
– En tercer lugar, ordenar medidas de publicidad, a cargo del profesional, para informar a los consumidores susceptibles de pertenecer al grupo de la decisión dictada, quienes deberán acudir luego a obtener una indemnización;
– En cuarto lugar, fijar el plazo dentro del cual debe efectuarse la indemnización.
Cabe añadir que el juez también tendrá la posibilidad de proponer una medida de mediación, de conformidad con el artículo L423-15, remitiéndose a las normas de la ley de 8 de febrero de 1995 que regulan la mediación judicial, en cualquier estado o procedimiento. . .
Si, por tanto, tal dispositivo se distingue claramente de la acción de representación conjunta, que sigue vigente, en el sentido de que el consumidor no tendrá que otorgar en tal caso un mandato expreso de representación a la asociación solicitante, es necesario, sin embargo, evitar la tentación describir tal evolución como característica de la importación al derecho francés de class action de los Estados Unidos, ya que las diferencias entre cada uno de los mecanismos son capitales.
– Las diferencias que la oponen al class action estadounidense:
Al constituir un procedimiento judicial, el class action del derecho federal estadounidense es ante todo parte de un sistema de derecho que constituye el reflejo de una cultura jurídica muy diferente a la nuestra. Por tanto, no es de extrañar que la acción de clase instituida por la ley relativa al consumo se desmarque del mecanismo que, sin embargo, la inspiró en muchos aspectos, ya que las características del modelo vigente al otro lado del Atlántico son, en muchos de ellos, estrechamente ligada a conceptos o principios a los que los Estados de la Europa continental son profundamente resistentes o reacios.
Con razón temido, el sistema de acción de clase puede ser la fuente del pago de cientos de millones de dólares en daños y perjuicios, y así llevar a una empresa a la quiebra, porque: – Inicialmente, el juez evalúa el valor del daño sufrido por todos los consumidores
. , es decir por cualquier persona susceptible de invocar la condena de la empresa demandada, y fija el monto de la indemnización sobre esta base;
– En segundo lugar, el importe de dicha indemnización, a cargo de la empresa cuya responsabilidad se establezca, puede ser superior al importe que asegure la reparación de todos los daños causados, pudiendo la indemnización tener expresamente una función punitiva;
– En tercer lugar, los abogados americanos, la mayoría de las veces en el origen de las acciones, contribuyen de manera decisiva al éxito del mecanismo, en cuanto tienen un claro interés económico en actuar, ya que sus honorarios adoptan con frecuencia la forma de un porcentaje el monto total de los daños obtenidos al final del juicio;
– En cuarto lugar, la ley local de prueba permite al juez obligar a cualquier acusado a presentar, bajo pena de fuertes sanciones, cientos, incluso miles, de documentos y comunicaciones contenidos en una multitud de medios.
Sin embargo, parece claro que la acción de clase francesa no puede tener ninguna de estas características, que en su conjunto contribuyen a la alta eficacia del mecanismo, salvo abandonar: – La concepción estrictamente individualista de la acción, y el carácter constitucional de la libertad de cada individuo
para demandar o no resultar de ello, yendo en contra de la presunción en que se basa el derecho estadounidense, para cualquier consumidor interesado, como parte en el proceso;
– El principio de reparación integral, en virtud del cual la cuantía de la indemnización dictada por el juez debe limitarse a permitir la reparación de la totalidad del daño sufrido y no puede perseguir un objetivo represivo o punitivo;
– La regla ética, a la que están sujetos todos los abogados franceses, en virtud de la cual, en principio, los honorarios no pueden expresarse como un porcentaje del monto de los daños y perjuicios e intereses obtenidos al final del juicio, excepto si no es una fracción. de la remuneración y que tal método de cálculo fue objeto de un acuerdo previo, calificado como pacto de cuota de litis, aprobado por el Presidente del Colegio de Abogados;
– A nuestra concepción histórica de los derechos de defensa.
¿Significa esto que la acción de grupo que se acaba de integrar en nuestro derecho positivo es sólo un sucedáneo del modelo americano, que carecería de todo interés? Nada es menos seguro.
Por la magnitud de las condenas a las que dio lugar y el afán de lucro que suscitó entre ciertos abogados sin escrúpulos, la demanda colectiva no estuvo exenta de todas las críticas. Por el contrario, la acción de grupo recién creada, que parece cumplir con los principios fundamentales del derecho francés antes mencionados, bien podría protegerse de los motivos de desviación del sistema vigente al otro lado del Atlántico.
Il reste donc à espérer qu’une telle innovation permettra non seulement d’assurer l’indemnisation des dommages de masse qui ont nui à des milliers de consommateurs, mais aussi de réguler les stratégies commerciales mises en place par les entreprises responsables, en les dissuadant para el futuro. En los próximos meses se espera un decreto del Conseil d’Etat, en particular para definir los procedimientos para iniciar la acción.
